Le groupe Block de Jack Dorsey a discrètement réintégré certains employés licenciés fin février, dont certains ont déjà repris le travail. Ces licenciements ont touché 4 000 spécialistes.
Block, qui exploite les services de paiement Square, Cash App et Afterpay, a procédé à d'importantes réductions d'effectifs dans le cadre de sa transition vers un modèle où l'intelligence artificielle joue un rôle clé. Le PDG, Jack Dorsey, avait alors reconnu que des erreurs avaient pu être commises lors des embauches et avait indiqué que l'entreprise était prête à les corriger. Apparemment, c'est précisément ce qui se passe actuellement.
Qui est revenu et pourquoi ?
En mars, plusieurs employés de Block licenciés ont annoncé sur LinkedIn avoir reçu des propositions de réembauche. L'ingénieur concepteur Andrew Harvard a écrit le 3 mars que son licenciement était dû à une erreur administrative. « On m'a proposé un poste et j'ai accepté », a-t-il précisé.
Le 8 mars, Richard Hesse, responsable technique, a révélé être le seul membre de son équipe à ne pas avoir été touché par les licenciements. Il a expliqué avoir passé deux jours à convaincre la direction qu'il était impossible de poursuivre le travail sur l'infrastructure critique pour le client sans spécialistes supplémentaires. « Je suis heureux d'annoncer que mes préoccupations ont été entendues et qu'il a été décidé de réembaucher certains des employés licenciés. L'équipe n'est pas encore au complet, mais nous avons désormais suffisamment de personnel pour continuer le travail », a-t-il écrit.
Le 12 mars, le stratège créatif Chane Rennie a déclaré qu'on lui avait proposé de revenir environ une semaine après son départ, sans donner de raisons.
L'IA comme justification et source de controverse
Dorsey a justifié la restructuration en affirmant que les progrès de l'IA « changent fondamentalement la signification de la création et de la gestion d'une entreprise ». Cependant, selon The Guardian, certains des employés licenciés ne partagent pas cet avis : certains estiment que ces licenciements visaient avant tout à restaurer la confiance des investisseurs face à la chute du cours de l'action de Block.
Il convient de noter que parmi les 27 offres d'emploi actuellement publiées sur le site web de l'entreprise, aucune n'implique de travailler directement avec des outils d'IA ; seuls des postes de gestionnaire et de service à la clientèle sont disponibles.
Le secteur réduit activement ses effectifs.
Block n'est pas la seule entreprise à suivre cette tendance. Récemment, la Fondation Algorand, à l'origine de la blockchain de couche 1 Algorand, a annoncé une réduction de 25 % de ses effectifs, invoquant le repli du marché des cryptomonnaies et l'incertitude macroéconomique. Le 16 mars, la plateforme d'analyse Messari a également annoncé des réductions de personnel dans le cadre de sa transition vers un modèle axé sur l'intelligence artificielle.
Le retour partiel des employés licenciés de Block indique que l'impact des licenciements massifs sur les opérations se poursuit. L'entreprise n'a pas encore communiqué le nombre exact d'employés réintégrés ni la composition définitive des équipes.
L'avis de l'IA
Du point de vue de l'apprentissage automatique, le phénomène de « réembauche boomerang » — lorsque des entreprises réintègrent des employés licenciés quelques semaines après leur licenciement — est bien documenté dans l'histoire des entreprises du secteur technologique. Généralement, cela indique non pas une réorientation stratégique, mais plutôt un modèle RH inadapté avant la restructuration. Détail révélateur : aucun des 27 postes vacants chez Block n'est lié à l'IA, bien que celle-ci ait été invoquée comme principale justification pour le licenciement de 4 000 personnes.
Ce décalage entre la stratégie affichée et la structure de recrutement réelle est fréquent lors des transformations technologiques des grandes entreprises. Block parviendra-t-elle à bâtir un modèle opérationnel durable basé sur l'IA sans les spécialistes qui créent et prennent en charge ces outils ?