Une défaite électorale est inhabituelle pour Fairshake, le comité d'action politique du secteur des cryptomonnaies, qui a enregistré des résultats impressionnants lors des deux dernières élections législatives. Mais cette semaine, lors des primaires de l'Illinois, le comité a subi sa plus lourde défaite historique, et il est probable que le nouveau sénateur élu l'an prochain sera une personne que le comité aura tenté de faire battre pour un montant de plus de 10 millions de dollars.
La lieutenante-gouverneure de l'Illinois, Juliana Stratton, a remporté la primaire démocrate et, compte tenu de la tendance démocrate de l'État, elle deviendra vraisemblablement la prochaine sénatrice après les élections générales de novembre. Une organisation affiliée à Fairshake a dépensé des millions de dollars en publicités d'opposition et en soutien aux deux adversaires de Stratton ; cela représente plus de 5 % des fonds disponibles pour les campagnes électorales au Congrès cette année.
Non seulement cet argent n'a pas permis d'atteindre l'objectif escompté, mais Stratton pourrait se retrouver au Sénat, composé de 100 membres, où un seul élu peut exercer une influence considérable. Elle est par ailleurs parfaitement consciente des efforts déployés par le secteur pour contrer cette influence. L'association Stand With Crypto, qui évalue les personnalités politiques et les candidats, a attribué à Stratton la note « F » (la plus basse) sur les questions relatives aux actifs numériques, malgré son absence d'expérience personnelle significative en matière de politique des cryptomonnaies, hormis le cadre réglementaire signé l'an dernier par son supérieur, cadre auquel le secteur s'oppose.
« Si vous soutenez les politiques favorables aux cryptomonnaies, nous vous apporterons tout notre soutien », a déclaré Jeff Vetter, porte-parole de Fairshake. « Si vous êtes contre les cryptomonnaies et l'innovation américaine, nous vous apporterons tout notre soutien. Ce message est désormais clair aux niveaux étatique et fédéral. »
Les résultats dans l'Illinois ont été mitigés : trois candidats favorables aux cryptomonnaies ont remporté leurs primaires, tandis qu'un autre a été battu. Selon une source proche du comité d'action politique (PAC), cette défaite est considérée comme un incident isolé et il est peu probable que les candidats qu'ils affronteront à l'avenir disposent de ressources de campagne similaires.
Depuis les élections de 2024, Fairshake, principalement avec le soutien de Coinbase, a16z et Ripple, a ciblé plusieurs élections sénatoriales, dépensant plus de 10 millions de dollars pour influencer le résultat. Lors de sa campagne la plus importante du dernier cycle électoral, l'entreprise a consacré la somme colossale de 40 millions de dollars à la campagne contre l'ancien sénateur Sherrod Brown, un démocrate de l'Ohio qui, en tant qu'ancien président de la commission bancaire du Sénat, a fait obstruction à l'adoption d'une législation sur les cryptomonnaies.
LaShawn Ford, vainqueur de la primaire du 7e district de l'Illinois et potentiel candidat à la Chambre des représentants l'an prochain, est devenu une nouvelle cible de Fairshake dans une campagne pour laquelle l'entreprise a dépensé près de 2,5 millions de dollars. Il a accusé la société de diffuser des allégations trompeuses et diffamatoires dans ses publicités. Bien qu'il puisse représenter un futur adversaire politique dans ce secteur, Fairshake s'est félicitée des victoires de Donna Miller, Melissa Bean et de la députée sortante Nikki Budzinski lors d'autres élections à la Chambre des représentants de l'État.
En 2024, Fairshake et ses affiliés ont soutenu 53 candidats qui ont finalement remporté des sièges au Congrès, ne perdant que cinq élections, même si nombre des favoris étaient déjà largement assurés d'un siège. Ce super PAC était largement considéré comme le créateur d'une stratégie de financement de campagne devenue la norme, selon laquelle plus de 100 millions de dollars dépensés dans les élections législatives (souvent lors des primaires dans des circonscriptions où un parti domine) peuvent influencer l'issue de dizaines de scrutins. Fairshake a délibérément évité de créer des publicités politiques mettant en avant son objectif principal – le développement des cryptomonnaies – préférant concevoir des publicités axées sur les principales faiblesses politiques de ses adversaires ou sur les qualités de ses alliés.
Fairshake a ouvertement déclaré disposer de 193 millions de dollars pour lancer sa campagne. Ces fonds ne constituent pas qu'un simple outil électoral. Les acteurs et lobbyistes du secteur des cryptomonnaies reconnaissent qu'il s'agit également d'un avertissement pour les parlementaires en place qui examinent des projets de loi relatifs aux cryptomonnaies actuellement en attente au Congrès. Les membres des partis comprennent que leurs décisions concernant la législation sur les cryptomonnaies pourraient générer des millions de dollars de soutien ou d'opposition à leurs campagnes, dépassant souvent largement les sommes que les campagnes électorales au Congrès peuvent collecter auprès de donateurs directs.
Fairshake ne s'attend pas à gagner toutes les élections, mais il espère remporter la plupart des campagnes auxquelles il participe, soulignant ainsi le coût élevé que représente la résistance à l'innovation en matière de cryptomonnaies pour les politiciens.
Certains candidats auxquels Fairshake s'était opposée par le passé ont depuis apporté leur soutien à des initiatives liées aux cryptomonnaies, mais Stratton a critiqué les « crypto-bros pro-Trump » qui s'opposaient à elle. On ignore encore quelles seront ses intentions concernant les cryptomonnaies au Sénat, si elle est élue.