Des essais d'un implant cérébral avancé permettant de contrôler un téléphone par la pensée ont débuté à Melbourne, en Australie, auprès de patients atteints de SLA , rapporte le Herald Sun.
L'interface neuronale Stentrode, développée par Synchron, enregistre l'activité cérébrale dans la zone responsable du mouvement. Cette technologie traduit ensuite différentes « pensées » en actions spécifiques sur un téléphone ou un ordinateur, comme le déplacement d'un curseur.
Les interventions chirurgicales débuteront en avril — il s'agira d'un essai « inédit au niveau mondial » du nouvel implant Synchron, plus avancé, comme l'a souligné le quotidien australien.
L'implant enregistre l'activité cérébrale dans la zone responsable du mouvement, puis traduit ces impulsions en actions spécifiques sur un téléphone ou un ordinateur. Source : Herald Sun.
L'un des responsables de l'étude, Peter Mitchell, a fait remarquer qu'au cours des 20 à 30 dernières années, il avait constaté des progrès significatifs en chirurgie, mais que « rien n'est comparable à cela ».
« Transformer les impulsions nerveuses et accomplir des actions dans le monde extérieur par la seule force de la pensée — je ne peux rien imaginer de plus avancé en neurosciences. C'est le concept le plus futuriste », a-t-il déclaré.
Les interfaces cerveau-ordinateur (ICO) se sont développées rapidement ces dernières années, la société Neuralink d'Elon Musk étant l'un des leaders.
Synchron est la seule entreprise au monde à avoir réussi à implanter une interface cerveau-machine dans un cerveau humain par voie sanguine dans le cadre d'un essai clinique.
Cette approche novatrice est considérée comme une avancée majeure car elle est moins invasive qu'une chirurgie cérébrale à ciel ouvert.
Comment ça marche
Dans le cadre d'une nouvelle étude baptisée FOCUS-AU, Synchron prévoit d'inclure 10 patients atteints de SLA. Les interventions chirurgicales auront lieu au Royal Melbourne Hospital, au Royal Prince Alfred Hospital et au Royal Liverpool University Hospital.
À l'avenir, il est prévu d'inclure des patients atteints d'autres maladies.
L'implant se compose de trois parties :
- de minuscules électrodes qui captent l'activité cérébrale ;
- un petit dispositif placé près de la clavicule ;
- câble fin pour la connexion.
Le PDG de Synchron, Tom Oxley, a expliqué que les électrodes « captent l’activité cérébrale comme une antenne ». Elles sont « insérées avec précaution dans le cerveau par le cou, via un vaisseau sanguin ».
« Le système pénètre dans le cerveau par une procédure similaire à la pose d'un stent à l'aide d'un cathéter. Il est inséré dans un vaisseau du cortex moteur, qui contrôle le corps », a expliqué Oxley.
L'appareil enregistre l'activité cérébrale. Par exemple, si une personne paralysée tente de bouger le bras, un signal correspondant est transmis. Selon le PDG, cela demande d'abord un effort conscient, mais ensuite tout devient « plus naturel ».
« Ainsi, les personnes paralysées ou à mobilité réduite peuvent contrôler des appareils de manière autonome, sans intermédiaire. Cela ne résoudra pas les problèmes d'hygiène personnelle ou de mobilité, mais la communication numérique peut considérablement améliorer leur autonomie », a souligné le scientifique.
L'expert a ajouté que le nouveau modèle ne nécessite pas de module externe près de la peau et est capable de reconnaître jusqu'à 16 commandes différentes.
Le professeur Mitchell, qui a réalisé la première intervention chirurgicale sur un être humain dans le cadre des essais en 2020, a noté que les électrodes doivent être placées « à quelques millimètres » du point souhaité dans le cerveau.
« On suit simplement les veines, en tournant à gauche et à droite jusqu'à trouver le bon vaisseau », a-t-il déclaré.
La Chine est à la traîne.
En août 2024, Alex, le deuxième patient de Neuralink, a appris à jouer aux jeux vidéo et à utiliser un logiciel pour concevoir des objets 3D quelques semaines seulement après son opération.
Après avoir connecté le système à un ordinateur, le patient a commencé à contrôler le curseur par la pensée en moins de cinq minutes. Quelques heures plus tard, il a battu le record du monde de vitesse et de précision du contrôle de la souris à l'aide d'une interface cerveau-ordinateur, a indiqué Neuralink.
En septembre, on a appris que l'entreprise prévoyait de commencer les essais de Blindsight, un dispositif permettant de restaurer la vue. Musk a souligné que cet appareil permettrait même aux personnes ayant perdu la vue et le nerf optique de retrouver la vue.
NeuCyber Neurotech, une start-up chinoise leader dans le domaine des interfaces cerveau-machine et soutenue par l'État, a déclaré que son produit de pointe accuse un retard d'environ trois ans sur les développements de Neuralink.
Beinao-2 est un implant invasif doté d'électrodes flexibles, entièrement intégré au cerveau, et qui fait actuellement l'objet d'essais à grande échelle sur des animaux.
L'avantage de Neuralink réside dans le fait que son robot chirurgical est capable d'insérer des centaines d'électrodes dans le cerveau en quelques minutes pour la puce N1.
« Neuralink est la référence pour Beinao-2. Il faut admettre qu'il y a un décalage d'environ trois ans, car ils ont déjà plus de 20 patients utilisant cette technologie », a déclaré Li Yuan, PDG tournant de NeuCyber.
À la mi-mars, l'autorité de réglementation chinoise a approuvé le premier neuro-implant du pays pour une utilisation commerciale. Cette technologie a été développée par Neuracle Technology, une entreprise de neurointerfaces basée à Shanghai.
Pékin a inclus l'interface cerveau-ordinateur (BCI) dans sa liste d'industries stratégiques clés pour l'avenir, figurant dans son dernier plan quinquennal, plaçant ainsi cette technologie au même niveau que les ordinateurs quantiques, l'intelligence artificielle et la fusion nucléaire.
Auparavant, deux personnes paralysées avaient pu taper sur un clavier virtuel grâce à un implant qui décode les mouvements tentés des doigts.