La région d'Irkoutsk est connue pour le grand nombre de mineurs illégaux qui extraient des cryptomonnaies malgré l'interdiction en vigueur dans la région. « Les appels à la conscience » restent sans effet, et les citoyens tentent de « camoufler leur activité de minage en la faisant passer pour le chauffage d'un poulailler », a déclaré Andrey Kharitonov, directeur d'Irkutskenergosbyt, à l'Agence d'information sibérienne (SIA), selon RBC Crypto.
Le minage de cryptomonnaies est interdit en Russie jusqu'au printemps 2031 dans 13 régions : le Daghestan, l'Ossétie du Nord, l'Ingouchie, la Tchétchénie, la Kabardino-Balkarie, la Karatchaïévo-Tcherkessie, la RPL, la RPD, les régions de Kherson et de Zaporijia, certaines parties de la région d'Irkoutsk, la Bouriatie et la Transbaïkalie. Dans la région d'Irkoutsk, l'interdiction s'applique au sud, notamment aux villes d'Irkoutsk, d'Angarsk et de Saïansk, ainsi qu'à leurs environs.
Selon Kharitonov, après l'instauration de l'interdiction en 2025, l'exploitation minière légale, principalement assurée par de grandes entreprises, s'est déplacée vers le nord de la région et d'autres régions. Parallèlement, l'exploitation minière illégale est restée la même : les districts d'Irkoutsk et de Chelekhov, ainsi que la ville d'Angarsk.
Depuis plusieurs années, Irkutskenergosbyt dresse une carte des sites miniers illégaux, qui compte actuellement 8 000 emplacements, a indiqué Kharitonov. Ces chiffres, a-t-il précisé, sont approximatifs ; le nombre réel d’infractions est bien plus élevé.
Les ingénieurs en énergie détectent les activités de minage clandestin grâce à une consommation électrique inhabituelle pour un usage résidentiel, au bruit ambiant et à l'imagerie thermique. Leurs soupçons ne sont pas toujours confirmés, et il arrive que « des petits-enfants, à l'insu de leur grand-mère, installent des circuits intégrés spécifiques (ASIC) sur son balcon », explique Kharitonov.
« Les citoyens tentent d'imputer leur surconsommation à la recharge de voitures électriques, au chauffage d'une serre ou d'un poulailler. Nous avons eu des cas où des personnes prétendaient sécher du bois pour construire une maison, alors que leur propriété n'était qu'une simple cabane raccordée au réseau électrique de 150 kW. Au final, le « séchage » de bois leur a coûté 900 000 roubles », a déclaré le directeur d'Irkutskenergosbyt.
Kharitonov a fait remarquer que les exploitants miniers illégaux refusent souvent l'accès aux inspecteurs et que, dans ces cas-là, l'affaire est portée devant les tribunaux : depuis 2019, la compagnie énergétique a intenté 2 170 poursuites pour un montant total de près de 1,4 milliard de roubles. Sur ce total, 1 404 décisions, représentant environ 700 millions de roubles, ont été rendues en faveur d'Irkutskenergosbyt.
En 2025, des tarifs différenciés ont été instaurés dans la région d'Angara, et certaines activités minières ont été transférées dans des garages, non soumis aux nouvelles règles de facturation. En janvier 2026, des seuils de consommation ont également été fixés pour les coopératives de construction de garages, après quoi certains mineurs ont commencé à mettre leur matériel à l'arrêt, a indiqué Kharitonov. « Il semble que l'exploitation minière illégale ait diminué cette année », a-t-il ajouté.
Il est trop tôt pour le dire avec certitude, mais les experts en énergie estiment que les coûts d'électricité des mineurs vont augmenter et que les superprofits d'antan ne seront plus possibles. Ceci est d'autant plus vrai compte tenu de la chute du cours du Bitcoin et de la difficulté croissante du minage, a souligné Kharitonov.
Il a précisé que les lourdes amendes pour le minage illégal de cryptomonnaies, actuellement à l'étude par les législateurs, devraient également contribuer à lutter contre le minage parallèle. Un projet de loi déposé à la Douma d'État en janvier prévoit des amendes pour le minage dans les régions où il est interdit : jusqu'à 150 000 roubles pour les particuliers, jusqu'à 800 000 roubles pour les fonctionnaires et jusqu'à 2 millions de roubles pour les personnes morales. En cas de récidive, les amendes pour les entreprises pourraient atteindre 10 millions de roubles. Le minage dépassant la limite de consommation d'énergie autorisée, sans inscription au registre du Service fédéral des impôts, serait passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 150 000 roubles, et jusqu'à 1,5 million de roubles pour les récidivistes.
« Toutes les conversations, les tentatives de persuasion, les appels à la conscience et les avertissements selon lesquels l'exploitation minière illégale provoque des incendies, des surcharges et des pannes du réseau électrique sont inefficaces. L'expérience montre que la seule chose qui fonctionne pour la plupart des gens, c'est une amende », a conclu le directeur d'Irkutskenergosbyt.
Comme l'a souligné Anton Gorelkin, vice-président de la commission de la Douma d'État chargée de la politique de l'information, des technologies de l'information et des communications, début avril, suite à l'annonce d'une possible responsabilité pénale, les mineurs s'interrogent sur le mécanisme, promis mais jamais mis en œuvre, de légalisation du matériel importé en Russie via le marché parallèle (l'absence de ce mécanisme empêchant l'enregistrement des appareils). Cependant, selon le vice-président, les raisons du minage clandestin pourraient être différentes, et les autorités entendent déterminer les autres motivations qui poussent les mineurs à poursuivre le minage illégal de cryptomonnaies.