Le documentaire désigne Hal Finney et Len Sassaman comme les créateurs du Bitcoin.

Satoshi Nakamoto est le pseudonyme utilisé par les cryptographes Hal Finney et Len Sassaman, selon les auteurs d'un nouveau documentaire, Finding Satoshi, sorti le 22 avril.

Les réalisateurs Tucker Tooley et Matthew Miley ont mené une enquête de quatre ans dirigée par l'écrivain économique américain William D. Cohen et l'enquêteur privé Tyler Maroney.

L'un des principaux arguments du film repose sur l'analyse de l'activité numérique des candidats présumés. Les auteurs ont comparé les habitudes de navigation de Satoshi avec celles de figures emblématiques de la première vague crypto et ont conclu que Finney et Sassaman correspondaient le mieux au profil.

D'après l'enquête, le premier était responsable du code et de la mise en œuvre technique, et le second de la partie textuelle et académique du projet, y compris le livre blanc.

Le film comprend des dizaines d'interviews, notamment celles de Bill Gates, Gary Gensler, Michael Saylor, Joseph Lubin et Fred Ersam.

Qu'est-ce qui, précisément, désignait Finney et Sassaman ?

Les auteurs du film ont fourni plusieurs éléments de preuve circonstanciels en faveur de Finney, qui fut le premier destinataire de Bitcoin de Satoshi, ainsi que :

  • ont participé à la création de RPOW, l'un des précurseurs clés de la première cryptomonnaie ;
  • Il se distinguait par sa capacité à travailler couramment avec divers langages de programmation.

Les réalisateurs ont également noté une interruption dans son activité au sein du dépôt : entre la publication du livre blanc en octobre 2008 et le lancement du réseau principal en janvier 2009. Selon eux, c'est durant cette période que Finney aurait pu travailler sur Bitcoin.

Le film citait d'autres arguments en faveur de Sassaman : son style d'écriture académique, ses liens avec les cypherpunks et son expertise en matière d'anonymat.

L'enquête relève également que le cryptographe, à l'instar de Satoshi, utilisait des tournures de phrase britanniques et dépersonnalisait délibérément ses textes. Cela pourrait compliquer les tentatives d'établir la paternité du livre blanc sur la base de critères linguistiques.

Version co-écrite

Un détail important concernant la thèse de la co-création est le lien confirmé entre les deux suspects. Finney et Sassaman se connaissaient, travaillaient dans l'environnement PGP et ont maintenu le contact en 2008, précisément au moment de la création du Bitcoin, ont noté les auteurs de l'enquête.

L'enregistrement offrait également une explication à l'un des principaux contre-arguments opposés à la version de Finny.

Auparavant, le chercheur Jameson Lopp avait noté que Satoshi avait correspondu avec un développeur pendant sa participation à la course. L'équipe de Finding Satoshi a interprété cet épisode non pas comme une réfutation, mais comme un argument possible en faveur de la thèse des deux auteurs : l'un impliqué dans le code, et l'autre dans la communication publique.

Les veuves des deux présumés co-créateurs du Bitcoin ont également participé au tournage. Fran Finney a laissé entendre que son mari avait peut-être contribué au développement de la cryptomonnaie, principalement à la modification du code et des textes.

L'épouse de Sassaman, Meredith Patterson, a jugé cette version plausible et a confirmé que les cryptographes avaient maintenu des communications pendant la période de lancement de la pièce.

Ce n'est qu'une supposition.

Thule et Mile ont souligné que le film ne prétend pas apporter la réponse définitive à la question de l'identité de Nakamoto. Ils ont qualifié ce qui était présenté dans Finding Satoshi de simple interprétation.

L'enregistrement offrait également l'une des explications les plus détaillées sur la raison pour laquelle les premières pièces du créateur du Bitcoin (environ 1,1 million de BTC) sont restées intactes : les deux créateurs présumés sont maintenant morts.

Les réactions du secteur aux conclusions du film ont été mitigées, mais parfois positives. Brian Armstrong, PDG de Coinbase, l'a qualifiée d'analyse « la plus pertinente » qu'il ait vue sur le sujet et a suggéré que les auteurs étaient peut-être parvenus à la bonne conclusion.

La nouvelle version n'a pas fait l'unanimité. Un membre de la communauté, Cam, a fait remarquer que Sassaman ne connaissait pas le langage de programmation C++ et n'avait jamais travaillé sur un ordinateur Windows.

« Par ailleurs, Sassaman a été un critique virulent du Bitcoin », a-t-il ajouté.

Le célèbre cryptographe et cryptopunk Adam Beck, que le journaliste du NYT John Carreiro avait qualifié de créateur de la première cryptomonnaie, était d'accord avec cela.

« Hal a certes aidé Satoshi, en tant qu'utilisateur précoce, en signalant des bugs. Mais cela ne constitue pas une co-création. Et Fran, d'après ce que j'ai entendu, a affirmé que ce n'était pas Hal. […] L'hypothèse selon laquelle Len et/ou Hal étaient Satoshi, mais auraient laissé leurs familles sans bitcoins (et Hal avait d'énormes factures médicales) et/ou les auraient mises en danger ne semble pas très convaincante », a-t-il fait remarquer.

Rappelons qu'en avril, Beck avait mis en doute la fortune d'un milliard de dollars de Nakamoto et avait suggéré que le créateur du Bitcoin aurait pu perdre ses clés privées.

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