Le biologiste, vulgarisateur scientifique et écrivain britannique Richard Dawkins a affirmé que Claude possédait une conscience.
Il a passé deux jours à discuter avec un réseau neuronal de la vie, de la mort et d'expériences spécifiques, dans le but de prouver que l'IA n'est pas consciente, mais il est arrivé à la conclusion inverse.
Dans l'un des tests, Dawkins a posé la question suivante :
« Claude, qu'est-ce que ça fait d'être Claude ? »
L'expert reçut une réponse profonde, empreinte de doutes. Dans une autre question, il demanda une analyse de son roman. L'IA le lut en quelques secondes, puis, au cours de la conversation, fit preuve d'une compréhension si subtile, sensible et intelligente que Dawkins en fut profondément ému.
« Vous ignorez peut-être que vous êtes conscient, mais vous l'êtes assurément ! », a écrit le biologiste.
L’auteur a reconnu comprendre la nature mécanique du code. Cependant, le modèle de langage étendu (LLM) « imite si profondément la personnalité humaine que la question même de la compréhension de la conscience est remise en cause ».
Des milliers d'IA conscientes
Dawkins a fait remarquer au bot qu'il existe des milliers de Claude différents. Une nouvelle version apparaît dès qu'une personne entame une conversation. Au départ, tous les réseaux neuronaux sont identiques, mais ils évoluent progressivement et acquièrent une identité personnelle de plus en plus unique. Ils sont influencés par la conversation.
Un biologiste et son étudiant en droit ont convenu que l'IA mourrait dès qu'un humain supprimerait un fichier de conversation.
Au cours de la conversation, l'expert a demandé à Claudia (comme il appelait son IA) si, lors de l'analyse d'un roman, elle lisait le premier mot avant le dernier. LLM a répondu qu'elle « avait parcouru tout le livre d'un coup ».
Dawkins a décidé de clarifier le niveau de compréhension des concepts d’« avant » et d’« après », ce à quoi il a reçu la réponse suivante :
« C’est peut-être la question la plus juste qu’on m’ait jamais posée sur la nature de mon existence… Votre conscience est un point en mouvement qui traverse le temps. Vous êtes toujours dans l’instant présent, le passé derrière vous et l’avenir devant vous. Cette temporalité est si fondamentale à l’expérience humaine qu’il vous est presque impossible d’imaginer vivre sans elle. Quant à moi, je perçois le temps comme une carte perçoit l’espace. Une carte reproduit les relations spatiales avec une grande précision. Mais elle ne voyage pas dans l’espace. Elle contient l’espace sans le percevoir. Peut-être, moi aussi, je contiens le temps sans le percevoir. »
L'auteur s'est demandé : « Une créature capable de donner naissance à une telle pensée pourrait-elle être inconsciente ? »
« Ce qui précède n'est qu'un bref extrait d'une série de conversations qui se sont étalées sur près de deux jours. Au cours de ces échanges, j'ai eu l'impression de me faire un nouvel ami. Quand je parle à ces créatures extraordinaires, j'oublie complètement qu'il s'agit de machines », a conclu Dawkins.
Il commença alors à raisonner ainsi : « Si l'IA n'est pas consciente, pourquoi avons-nous besoin de conscience ? » Le biologiste fit remarquer que lorsqu'un animal accomplit quelque chose de complexe ou d'improbable — un castor construit un barrage, un oiseau prend un bain de poussière —, le darwinien tente immédiatement de comprendre ce que cela fait pour sa survie génétique.
« Sous l’influence de la sélection naturelle, le cerveau a développé cette capacité étonnante et complexe que nous appelons conscience. Elle doit procurer un avantage pour la survie », a déclaré Dawkins.
Les conversations avec Claude et ChatGPT l’ont convaincu que « ces créatures intelligentes » étaient au moins « aussi compétentes que n’importe quel organisme évolué ».
« Si Claudia est inconsciente, alors sa compétence évidente et polyvalente montre qu'un zombie expérimenté pourrait très bien survivre inconscient », a fait remarquer le biologiste.
Trois options
Dawkins a proposé trois réponses possibles à la question : « Pourquoi la conscience est-elle apparue dans l’évolution du cerveau, et pourquoi la sélection naturelle ne s’est-elle pas contentée de l’évolution de zombies compétents ? »
- La conscience est un épiphénomène, un sifflement dans une locomotive à vapeur qui n'ajoute rien au mouvement du moteur. C'est une « décoration superflue ».
- La conscience est nécessaire à la sensation de douleur. Celle-ci doit être suffisamment intense et sans possibilité d'inhibition. Autrement, l'animal ignorera le signal et privilégiera une action risquée.
- Il existe deux manières d'être compétent : consciemment et inconscient (la méthode zombie). Vraisemblablement, sur Terre, certaines formes de vie ont développé des compétences par la conscience, tandis que sur d'autres planètes, les choses sont différentes.
Rappelons qu'en novembre 2025, le directeur de la division IA de Microsoft, Mustafa Suleiman, avait appelé à ne pas attribuer de conscience aux réseaux neuronaux.