La société Eon Systems a simulé 125 000 neurones et 50 millions de connexions synaptiques chez une drosophile adulte. Les chercheurs ont placé le modèle dans un environnement virtuel similaire à celui du film « Matrix ».
Une vidéo de l'expérience a été publiée par Alex Wiessner-Gross, cofondateur de l'entreprise. On y voit un insecte animé bouger ses pattes, les frotter l'une contre l'autre et boire dans un petit bol avec sa trompe, dans un « bac à sable » simulé.
« Pendant des décennies, l’imitation du cerveau entier a constitué une analogie tentante avec l’intelligence artificielle. Le copier neurone par neurone, synapse par synapse, et l’exécuter », a écrit Wiessner-Gross.
Selon le scientifique, cette expérience est « la première au monde à imiter un cerveau entier et à produire plusieurs types de comportements ». Elle repose sur les recherches de Philip Shiu, scientifique principal chez Eon Systems, et de ses collègues.
En 2024, des experts ont créé un modèle informatique complet du cerveau de la drosophile afin d'étudier ses connexions neuronales responsables de l'alimentation et des soins corporels.
L'équipe a utilisé un projet en cours de l'Université de Princeton pour cartographier intégralement le circuit neuronal du cerveau de l'insecte FlyWire, le connectome.
L'étude a révélé que le modèle informatique prédit le comportement moteur de la mouche simulée avec une précision d'environ 95 %.
« L’activation des neurones sensibles au sucre ou à l’eau dans le modèle informatique prédit avec précision les cellules nerveuses qui réagissent au goût », indique l’article.
Wiessner-Gross a fait remarquer que les scientifiques d'Eon Systems ont fourni au « cerveau détaché » un environnement dans lequel exister.
« Les signaux sensoriels arrivent, l'activité neuronale se propage dans tout le connectome , les commandes motrices sont émises et le corps physiquement simulé les exécute. Pour la première fois de l'histoire, l'émulation du cerveau entier boucle la boucle entre la perception et l'action », a déclaré Wiessner-Gross.
Il a ajouté que l'expérience s'appuie sur des recherches antérieures, notamment les travaux de l'équipe DeepMind de 2025, où les voies neuronales d'une mouche des fruits ont été modélisées à l'aide de l'apprentissage par renforcement.
Eon Systems entend aller plus loin. L'entreprise souhaite d'abord créer une émulation numérique du cerveau de la souris, puis celle du cerveau humain.
Cependant, il reste encore énormément de travail à accomplir pour atteindre ce niveau. Le cerveau d'une souris contient plus de 500 fois plus de neurones que celui d'une mouche des fruits.
« Si, dans le cas de la mouche, il était possible de boucler la boucle sensorimotrice en simulation, alors pour la souris, c’est une question d’échelle, et non de principe », a écrit Wissner-Gross.
Rappelons qu'en juillet 2024, des scientifiques chinois ont mis au point un robot doté d'un cerveau artificiel cultivé en laboratoire, capable d'être entraîné à effectuer diverses tâches.