Les journalistes du New Yorker ont mené une enquête de grande envergure, qui a duré un an et demi, sur les activités de Sam Altman et ont conclu qu'il avait souvent menti en tant que PDG d'OpenAI.
L’enquêteur Ronan Farrow et le journaliste du New Yorker, Andrew Marantz, ont examiné des notes internes inédites, 200 pages de documents et ont interrogé plus de 100 personnes.
L’objectif principal est de comprendre pourquoi Altman a été démis de ses fonctions par le conseil d’administration en novembre 2023.
« OpenAI a été fondée sur le postulat que l'intelligence artificielle pourrait être l'invention la plus dangereuse de l'histoire de l'humanité, et que, par conséquent, son PDG devait être une personne d'une intégrité irréprochable. Les membres du conseil d'administration ont conclu qu'Altman ne possédait pas ces qualités. Nous nous demandons : ont-ils raison de dire qu'on ne peut lui faire confiance ? », a écrit Farrow.
Les auteurs indiquent qu'à l'automne 2023, le directeur scientifique d'OpenAI, Ilya Sutzkever, a compilé une soixantaine de pages de notes concernant Altman et son adjoint, Greg Brockman. L'une d'elles commence par ces mots : « Sam manifeste une tendance constante au mensonge. »
Dario Amodei, ancien employé de l'entreprise, a pris des notes. Dans l'un de ces documents, il qualifie les propos du directeur d'OpenAI de « non-sens ».
Ceux qui ont contribué à la destitution d'Altman l'ont accusé de fraude.
Source : New Yorker.
« Il construit des structures qui, sur le papier, sont censées le limiter à l'avenir. Mais ensuite, lorsque ce moment arrive, Altman se débarrasse de ce mécanisme, quel qu'il soit. »
Comment le mensonge se manifeste-t-il concrètement ?
Fin 2022, Altman a assuré au conseil d'administration que les caractéristiques du futur modèle d'IA avaient été approuvées par le comité de sécurité. Helen Toner a demandé les documents pertinents et a constaté que les décisions les plus controversées n'avaient en réalité pas été approuvées.
Source : New Yorker.
En 2023, l'entreprise s'apprêtait à lancer GPT-4 Turbo. À l'époque, Altman avait indiqué à la directrice technique, Mira Murati, que le modèle ne nécessitait pas d'approbation de sécurité et avait renvoyé la question au conseiller juridique de l'entreprise, Jason Kwon. Cependant, il « ne comprenait pas » d'où venait cette idée du responsable d'OpenAI.
L'article indique également que la direction d'OpenAI avait envisagé de s'enrichir en opposant les puissances mondiales. Ce projet a été abandonné après la démission de plusieurs employés.
Un autre mensonge concerne le statut d'OpenAI en tant qu'organisation à but non lucratif. L'entreprise acceptait des dons caritatifs et certains employés l'ont rejointe en raison de sa noble mission. Ils ont accepté une réduction de salaire en contrepartie.
Cependant, des documents internes montrent que les fondateurs avaient des doutes quant à la structure à but non lucratif dès 2017. Brockman a écrit dans son journal :
« Je ne peux pas dire que nous soyons attachés au modèle à but non lucratif. Si nous devenions une entreprise certifiée B Corp en trois mois, ce serait un mensonge. »
En octobre 2025, OpenAI a achevé une restructuration au cours de laquelle l'entreprise a été divisée en une société à but lucratif et une fondation à but non lucratif.
La compétition avant tout
Certains anciens chercheurs d'OpenAI ont déclaré que l'entreprise s'était éloignée de sa mission initiale de garantir la sécurité et avait accéléré une « course vers le bas » à l'échelle de l'industrie.
L'article détaillait une série d'engagements publics et internes en matière de sécurité que l'entreprise n'a pas respectés. Plusieurs équipes concernées ont été dissoutes.
Pour rappel, en mars, OpenAI a abandonné la fonctionnalité Instant Checkout et annoncé la fermeture de l'application Sora.