Halving de Bitcoin : tout comprendre à l'événement de l'année

Le halving du protocole Bitcoin est un événement rare, qui se produit une fois tous les quatre ans. Ce terme anglophone signifie littéralement “réduire de moitié” ou “diviser par deux”. Sur Bitcoin, cette réduction concerne la récompense de bloc, attribuée aux mineurs du réseau.

Ce mécanisme est fondamental, car il détermine l’offre de bitcoins en circulation. Nous étudierons dans cet article les détails du halving, programmé au sein du protocole lui-même. Comme nous allons le voir, il assure deux propriétés donnant de la valeur aux bitcoins : leur rareté et leur prévisibilité.

Les récompenses de blocs sur le réseau Bitcoin

Pour comprendre le mécanisme du halving sur Bitcoin, il faut tout d’abord rappeler quelques bases quant à la production des blocs du réseau.

Ce sont les mineurs qui se chargent de regrouper les transactions des utilisateurs en blocs. On peut voir ces blocs comme des fichiers, dont la structure et les données doivent respecter un certain formalisme. Le mécanisme du minage de bitcoin (la preuve de travail) requiert que l’en-tête de chaque bloc contienne une solution à un problème mathématique donné, l’épreuve de travail.

Lorsqu’un mineur produit un bloc, et que ce dernier est validé par l’ensemble du réseau, il est alors relié à la blockchain. En échange de son travail (ses calculs) le mineur reçoit une récompense. Elle est composée de deux ensembles :

La totalité des frais payés par les utilisateurs du réseau, afférents aux transactions incluses dans le bloc ;
La récompense de bloc, aussi appelée block reward.

Cette récompense de bloc correspond à un nombre précis de bitcoins. Elle est transférée directement à l’adresse du mineur : on parle de coinbase transaction.

Les récompenses de bloc sont l’unique moyen de créer des bitcoins. La quantité totale de bitcoins en existence correspond donc à la totalité des bitcoins produits par les mineurs du réseau depuis sa création.