Les réseaux sociaux décentralisés (DeSoc) restent un produit de niche et ne parviennent pas encore à rivaliser avec les plateformes traditionnelles. Les experts interrogés par The Block attribuent cette situation à l'évolution du secteur vers la monétisation, qui a supplanté la valeur de la communication en direct.
Le sophisme de l'incitation financière
Jakub Rusetsky, chercheur chez 1kx et cofondateur de Social Graph Ventures, a constaté que les premiers projets Web3 attiraient les utilisateurs uniquement grâce à des incitations financières. Cependant, ces plateformes n'ont pas réussi à fidéliser leurs utilisateurs en raison d'un manque de contenu de qualité et d'une absence de véritables interactions sociales.
Lex Sokolin, associé gérant de Generative Ventures, a qualifié cette approche d’« erreur systémique ». Selon lui, il existe une idée fausse dans le secteur selon laquelle la mise en œuvre de la tokenomics améliore automatiquement un produit social.
Nombre d'utilisateurs mensuels de Farcaster. Source : Dune.
« Des plateformes comme TikTok, Instagram et X ont créé un lien si fort avec leur public qu’il est impossible de l’attirer uniquement avec des mécanismes de jeu spéculatifs », a-t-il expliqué.
Alan Lu, directeur commercial d'Animoca Brands, a ajouté que la priorité donnée au profit nuit à la qualité du contenu. Cela rebute le grand public, pour qui la communication en direct prime sur le gain financier.
Activité artificielle et problème d'expérience utilisateur
Brandon Kae, analyste chez The Block, a qualifié d'artificielle toute activité visible sur les plateformes DeSoc : elle était générée par des airdrops et d'autres formes d'incitations, et non par une demande organique.
« Les utilisateurs ne changent pas de plateforme pour des raisons idéologiques. Ce qui compte pour eux, c'est que l'application soit « intéressante » et que leurs amis y soient déjà présents », a-t-il souligné.
Cependant, les réseaux sociaux à vocation financière ne sont pas les seuls à rester confidentiels. Les plateformes ouvertes comme Bluesky et Mastodon n'ont pas non plus réussi à conquérir le grand public.
David E., cofondateur de Social Graph Ventures, attribue ce phénomène à un fossé culturel. Selon lui, nombre de développeurs du secteur sont « d'excellents techniciens, mais manquent de compétences sociales ».
Farcaster et Lens n'ont pas réussi à générer une croissance virale ni à fidéliser leur audience. Faute d'un engagement actif de la part de la marque, de modèles de monétisation efficaces pour les créateurs et de mécanismes de promotion adaptés aux formats courts, le cercle vertueux n'a jamais pu se mettre en place.
Nombre d'utilisateurs quotidiens de Lens en janvier. Source : Dune.
Créer une économie publicitaire et créative à part entière sur la blockchain est théoriquement possible, mais « infiniment plus difficile » que dans un écosystème Web2 stable, a déclaré l'expert.
L'avenir de DeSoc
Les opinions divergent quant aux perspectives des réseaux sociaux décentralisés.
Les optimistes estiment que la prochaine étape consistera à se concentrer sur le produit. David E. associe une possible avancée majeure à une refonte des mécanismes de monétisation. Selon lui, les réseaux sociaux décentralisés ne pourront se développer pleinement que lorsqu'ils proposeront une alternative à l'économie publicitaire du Web 2.0.
Il a cité l'exemple des enchères de protocoles, où les marques se font concurrence directement pour capter l'attention des utilisateurs et où les revenus sont partagés équitablement entre les créateurs et la plateforme. En cas de succès, les comptes sur les réseaux sociaux peuvent devenir une source de revenus.
« Nous ne pensons pas que le modèle DeSoc/SocialFi soit mort, mais la première phase est définitivement terminée. La prochaine étape nécessitera une expérience utilisateur fluide, une monétisation intégrée naturellement et des fonctionnalités blockchain invisibles pour l'utilisateur lambda », a également souligné Lu.
À mesure que les contenus basés sur l'IA évoluent, la propriété numérique et la confiance vérifiée pourraient devenir des valeurs clés, a-t-il ajouté.
Mais les sceptiques restent catégoriques. Sokolin a qualifié les expériences actuelles chez DeSoc d’« impasse » : les fonctionnalités financières n’ont pas amélioré l’expérience utilisateur et les effets de réseau des géants du Web2 demeurent insurmontables.
Même des concepts prometteurs comme l'identité portable et la propriété du contenu ont échoué faute d'incitations adéquates. L'expert estime que DeSoc « ne reviendra pas » dans un avenir proche.
Rappelons qu'en janvier, Vitalik Buterin, cofondateur d'Ethereum, a annoncé une transition complète vers des plateformes décentralisées. Il a insisté sur la nécessité de créer des outils fondamentalement nouveaux pour la communication de masse.