L'ancienne secrétaire au Trésor américain et ancienne présidente de la Réserve fédérale, Janet Yellen, a déclaré que la Fed pourrait adopter une position encore plus prudente sur les baisses de taux d'intérêt à mesure que les risques géopolitiques liés à l'Iran s'accroissent.
Yellen a déclaré que, selon la durée de l'impact des événements en Iran sur les marchés pétroliers, la croissance économique américaine pourrait ralentir et les pressions inflationnistes pourraient augmenter.
S'exprimant par visioconférence lors d'une conférence à Long Beach, en Californie, Janet Yellen a déclaré : « Les récents développements concernant l'Iran incitent la Fed à adopter une position encore plus attentiste. Elle sera moins encline à baisser les taux d'intérêt qu'auparavant. » Rappelant aux participants que l'inflation dépasse actuellement d'environ un point de pourcentage l'objectif de 2 % fixé par la Fed, Mme Yellen a affirmé qu'environ un demi-point de pourcentage du taux d'inflation actuel de 3 % est imputable aux droits de douane imposés sous l'administration Trump.
Selon Janet Yellen, avant le choc iranien, la Fed estimait avoir largement compensé la faiblesse du marché du travail et anticipait un ralentissement de l'inflation. Elle a toutefois souligné que la forte hausse des prix du pétrole compliquait la situation, prévenant que les prix pourraient rester élevés, voire augmenter encore, notamment si le détroit d'Ormuz, par lequel transite une grande partie du commerce pétrolier, restait fermé pendant plus de quelques jours.
Janet Yellen, soulignant que la Fed n'a pas encore ramené l'inflation à son objectif de 2 %, a déclaré que si les acteurs du marché perçoivent que « l'inflation est tombée à 3 %, mais que la Fed ne prend pas l'objectif de 2 % au sérieux », cela pourrait engendrer des anticipations d'inflation durablement élevées. Elle a ajouté que l'émergence d'un tel état d'esprit compliquerait la tâche de la Fed pour maintenir l'équilibre de sa politique monétaire et, par conséquent, la banque centrale pourrait reporter toute baisse de taux d'intérêt.
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Par ailleurs, Janet Yellen a déclaré que malgré tous les risques géopolitiques, elle restait optimiste quant aux perspectives générales de l'économie américaine, affirmant : « L'économie américaine se porte actuellement assez bien et je suis optimiste quant aux perspectives économiques. »
Janet Yellen a également critiqué certaines mesures prises par l'administration Trump concernant la Réserve fédérale. Qualifiant de « quasi impensable » la tentative du président Trump de destituer Lisa Cook, membre du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, elle a affirmé que l'affaire pourrait être portée devant la Cour suprême des États-Unis et que Trump pourrait être débouté.
Janet Yellen a également affirmé que l'instrumentalisation du ministère de la Justice par l'administration Trump contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, était sans précédent. Elle a déclaré que la menace d'une enquête visant M. Powell pour ses propos sur le coût de la rénovation des bâtiments de la banque centrale constituait une grave atteinte à l'indépendance de la Fed. Mme Yellen a ajouté que d'éventuelles poursuites pénales porteraient un coup très dur à la politique économique et pourraient accroître le risque d'une forte inflation.
L'ancien secrétaire au Trésor a également déclaré que les politiques de l'administration Trump, qui ont ébranlé l'économie mondiale, ont incité les investisseurs à exiger une prime de risque plus élevée sur les obligations du Trésor américain. Il a ajouté que l'incertitude accrue concernant les politiques mises en œuvre a exercé une pression à la baisse sur le dollar, les investisseurs exigeant des rendements plus élevés en contrepartie d'une prise de risque accrue.
*Ceci ne constitue pas un conseil en investissement.