Meta, la société de Mark Zuckerberg, a annoncé que l'application Horizon Worlds, qui permet d'accéder au métavers, sera retirée du Play Store d'ici le 31 mars et que ses fonctionnalités de réalité virtuelle seront entièrement désactivées le 15 juin. Le service restera disponible uniquement sous forme d'application mobile indépendante.
L'entreprise a annoncé que les mondes d'Horizon Central, d'Events Arena, de Kaiju et de Bobber Bay ne seront plus disponibles en réalité virtuelle. Horizon Worlds, un réseau social virtuel en 3D où les utilisateurs interagissent via des avatars, a été lancé fin 2021. Initialement, la plateforme fonctionnait uniquement sur les casques Quest VR, mais en septembre 2023, Meta a lancé une version mobile permettant d'utiliser le service sans casque VR.
La fermeture de la version VR intervient quelques semaines seulement après des licenciements chez Reality Labs, la division chargée du développement du métavers. En janvier, Meta a licencié plus de 1 000 employés. Ces licenciements ont touché les équipes développant des jeux et des casques VR, notamment Ouro Interactive, un studio fondé en 2023 pour créer du contenu pour Horizon Worlds.
En 2021, Meta a rebaptisé Facebook, en se concentrant sur le développement du métavers. À cette époque, Zuckerberg annonçait son intention d'attirer jusqu'à un milliard d'utilisateurs, de créer un marché du commerce numérique pesant des centaines de milliards de dollars et de générer des millions d'emplois pour les développeurs et les créateurs de contenu.
La division Reality Labs reste déficitaire, avec des pertes cumulées depuis 2020 s'élevant à environ 80 milliards de dollars.
Horizon Worlds peinait à attirer des utilisateurs. En août 2023, le youtubeur Jarvis Johnson signalait que l'audience quotidienne de la plateforme était tombée à environ 900 personnes.